No Brasil, o ambiente para um novo movimento literário estava formado: era o fim da monarquia, isto é, do poder na mão de uma só pessoa. E também o fim da escravidão. A luta entre classes era mais evidente – e com mais crueldade. Os escritores notaram isso e iniciaram um novo movimento literário. Um movimento pessimista. Um movimento que mostrava que os ricos cada vez estavam mais ricos. E os pobres? Mais pobres e sem uma esperança para mudança. A maior ironia é que foi em um período de mudanças no país.
A definição do homem agora era gerada pelas novas correntes filosóficas, incluindo a de Darwin (publicada em A Origem das Espécies). Os escritores assumiram uma posição de seres cientistas: um experimento com o homem: coloca o homem em uma determinada situação e o observa, juntamente com suas reações e ações, sem interferir moralmente ou pessoalmente. O caráter das personagens também foi modificado: agora ele era baseado e definido pelas características fisiológicas (e uma preocupação muito excessiva com este aspecto). Alguns escritores chegaram, inclusive, a descrever anomalias psíquicas e ataques cardíacos e a preocupação maior, como no realismo, era com o grupo — e suas ações.
O naturalismo é uma escola literária exclusiva da prosa. Na poesia é notado o parnasianismo e o simbolismo.
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